Desde hace un buen tiempo a esta parte a ENSLAVED ya no debiera considerársele "Viking Metal". Sin temor a equivocarme, podría aventurarme a decir que el último disco netamente vikingo fue "Blodhemn"; luego de ello, la banda ha evolucionado hacia sonidos más experimentales y definitivamente ha plasmado en su música otros intereses. Hasta ahí, ninguna novedad. Es más, ya no me atrevería a clasificarlos como black metal (en fin, cosas del metal).

"Vertebrae" llega a ser un componente más de la cadena evolutiva de ENSLAVED. A mi gusto no iguala lo maravilloso que fue hace un par de años "Ruun", pero es un buen acercamiento si es que se le da el tiempo y las escuchadas necesarias. La banda continúa con la receta que ha venido gestando a través de la última década compuesta por rock setentero mezclado con metal extremo al estilo de ENSLAVED (prefiero denominarlo así antes de caer en llamarlo irresponsablemente "progresivo" cuando en realidad éste término es más complejo de lo que parece).

Nuevamente el resultado del complemento entre ambas guitarras se roba la película al igual que las voces limpias y un tanto más melódicas en comparación a los gruñidos del señor Kjellson. A pesar de ésta evolución, ENSLAVED aun no califica para caer en lo mainstream (desconozco la real intención de la banda, pero al menos no suena como un disco muy accesible para las masas según mi humilde opinión). ENSLAVED ha tenido la gracia (y el delicado detalle) de tocar sus guitarras con distorsiones que poco y nada tienen que ver con metal además de incorporar un teclado que - junto con hacer las veces de sintetizador - muestra sin tapujos la vertiente más rockera de éstos noruegos. No obstante, la música sigue siendo metal de alguna u otra forma (cabe considerar que la voz de Grutle Kjellson aun constituye un puente entre el rock que están tocando y el metal vikingo que han tocado desde sus inicios).

Escucho el disco y encuentro un montón de influencias del rock en ésta placa (más que en "Ruun" o en "Isa", discos que sí encontré con intención metalera). Por ejemplo, se me vienen a la cabeza la época intermedia de Rush (entre "Grace Under Pressure" y "Presto") en los riffs principales, el Pink Floyd de la época del "Dark Side of the Moon" en las voces, los solos de guitarra (escasos, pero hay) al más puro estilo de David Gilmour, los teclados similares a la primera época de King Crimson, etc. De los temas destacados, me quedo con "Clouds", "Ground", "New Dawn" (la más "metalera" de un disco en el cual la pesadez se torna un bien preciado) y "Reflection".

Como conclusión, sólo me quedaría aconsejarles a quienes siguen a ENSLAVED desde la época de "Frost" o la época de "Eld" que se olviden del Valhalla, de las Valkirias, del Yggrdasil, de las runas y del Ragnarok. ENSLAVED - para bien o para mal - ya es otra banda, cada vez más divorciada del black metal. Personalmente hablando, si me preguntaran si este disco es bueno o malo respondería "ni lo uno ni lo otro, sino todo lo contrario": hay que darle tiempo para comprenderlo y asimilarlo. Aun así, preferiría que la evolución de ENSLAVED llegara hasta aquí nomás (y honestamente, pediría un poco más de "involución").